Fondato nel 1916 come primo parco nazionale hawaiano e dichiarato dall'UNESCO Patrimonio Mondiale dell'Umanità nel 1982, il Volcanoes National Park è una delle principali attrazioni naturalistiche della più grande delle isole Hawaii, Big Island.
Il parco copre un'area di 1350 kmq e comprende due dei vulcani più attivi al mondo, il Kilauea e il Mauna Loa, dai quali il flusso di magma fuoriesce ininterrottamente da migliaia di anni contribuendo alla continua espansione della superficie dell'isola. La lava incandescente infatti raggiunge il mare, si raffredda e solidifica, con spettacolari nuvole di vapore sulle acque che ribollono per chilometri. Di notte lo spettacolo di questi fiumi rosso fuoco che scendono lungo i pendii della montagna in contrasto con l'oscurità del cielo è ancora più mozzafiato.
Il Volcanoes National Park può essere scoperto grazie ai suoi 240 chilometri di sentieri, tunnel di lava e 80 chilometri di strade asfaltate, una delle quali conduce fino alla sommità del Kilauea, unico vulcano al mondo la cui cima può essere raggiunta in auto!
La natura selvaggia e incontaminata ispira sempre una certa spiritualità e questo è particolarmente vero per questo parco, dove si vuole che risieda Pele, dea del fuoco e dei vulcani, che assume le sembianze di una vecchia o di una bellissima giovane. Se le si passa accanto l'auto potrebbe avere dei problemi, ma se le si offre un passaggio lei si sistemerà dietro e ad un certo punto sparirà. Ancora oggi vengono deposte delle offerte sul bordo del cratere Halema'uma'u in segno di venerazione alla dea che si prende cura della terra.
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