Lo Zion National Park si trova nello stato dello Utah, al confine tra la regione del Colorado Plateau, il Great Basin e il Mojave Desert. Zion è un'antica parola ebraica che indica un luogo di rifugio o un santuario: il parco è infatti un'oasi di pace che si estende su quasi 600 km di superficie.
La sua particolare posizione geografica ne fa un luogo adatto allo svilupparsi di numerose e diverse specie animali, come al fiorire di una flora variegata e particolare.
Il parco fu scoperto dai pionieri mormoni che si fermarono nello Utah in cerca di pace e di tranquillità. Una parte di essi si fermò infatti in questa terra un tempo ostile ed isolata dal mondo proprio perché cercavano un posto in cui vivere in pace e lo ribattezzarono Zion.
Le rocce bianche, rosa e rosse di Zion hanno un aspetto così massiccio, solenne e magnifico che solo poche fotografie riescono a ritrarre con la dovuta giustizia lo splendore degli imponenti canyon, deserti, corsi d'acqua e cascate.
La valle che delimita il parco è attraversata da una strada chiamata Zion Canyon Scenic Drive, alla quale è però vietato l'accesso per le auto private. Accedendo dall'entrata est del parco si ha la possibilità di ammirare la successione di questi ambienti diversi: si passa infatti dal classico deserto americano, con cactus e piante di yucca, all'affascinante spettacolo dell'arenaria, alla bellezza intensa e selvaggia dei suoi canyon, molti dei quali ancora oggi restano impraticabili.
All'interno del parco vi sono 2 percorsi principali: il primo attraversa lo Zion Canyon, un canyon stretto e profondo costruito dall'azione erosiva del Virgin River, dove in alcuni casi le pareti arrivano ai 1000 m di altezza; il secondo attraversa invece i Kolob Canyons, situati nella parte nord-ovest del parco e costituiti interamente da rocce rosse. Moltissime le passeggiate, per tutte le difficoltà, sarebbe davvero un peccato venire qui e non trascorrere qualche ora a piedi tra le meraviglie di questo parco nel sud dello Utah. Da non perderti The Narrow, un percorso spettacolare...da fare con piedi e gambe a mollo. Preparati, sarà super rinfrescante!
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Negli altri canyon spesso guardi dall’alto; a Zion sei dentro al canyon! Pareti verticali gigantesche salgono ai lati del Virgin River e il canyon si stringe fino a diventare The Narrows (un percorso incredibile che ti consigliamo di fare). È verde, rosso, verticale e molto più immersivo di quanto si immagini dalle fotografie.
Una passeggiata lungo Riverside Walk, arrivando all’imbocco dei Narrows, e il Canyon Overlook Trail sono due scelte magnifiche e abbastanza diverse tra loro. Per escursionisti più allenati c’è Angels Landing, ma richiede un permesso e non è una passeggiata da improvvisare.
Perché per gran parte dell’anno la Zion Canyon Scenic Drive è chiusa alle auto private e si entra con la navetta gratuita. È molto semplice: si parcheggia e ci si lascia portare ai vari trailhead. Fuori dal canyon principale, strade come Zion–Mt. Carmel Highway rimangono invece percorribili in auto secondo le condizioni.
Aprile-maggio e settembre-ottobre sono probabilmente il compromesso più piacevole. L’estate è stupenda anche se calda e molto frequentata; l’inverno è tranquillo e il parco resta aperto 24 ore al giorno tutto l’anno, anche se servizi e accessi possono cambiare con meteo e stagione.
Sì, ed è uno degli 11 National Park che nel 2026 applicano anche il supplemento ai visitatori non residenti: il Pass copre sia l’ingresso sia questo supplemento.
Nel 1909 fu protetto inizialmente come Mukuntuweap National Monument; nel 1918 venne rinominato Zion e nel 1919 diventò il primo National Park dello Utah. Un’altra pietra miliare arrivò nel 1930 con la Zion–Mount Carmel Highway e il suo spettacolare tunnel, costruiti per collegare Zion agli altri grandi parchi del Sud Ovest degli Stati Uniti.
