Grandi Laghi americani

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I Grandi Laghi americani sono una delle zone degli Stati Uniti meno conosciute dai viaggiatori europei — e una delle più sorprendenti. I laghi Ontario, Erie, Huron, Michigan e Superior contengono il 20% dell'acqua dolce dell'intero pianeta e il 95% di quella statunitense. Sono immensi come mari interni, e i paesaggi che li circondano — spiagge, dune di sabbia, foreste, città con grattacieli e birrifici artigianali — non assomigliano a nessun'altra parte degli USA.

La regione dei Grandi Laghi è forse quella che meno si avvicina all'immaginario collettivo quando si decide di programmare un viaggio negli Stati Uniti. Ma i laghi immensi, i grattacieli di Chicago, i campi di granturco da cui spuntano inaspettati templi tibetani e la vita autentica dei Great Lakes non fanno rimpiangere né la East Coast né la West Coast.

I cinque Grandi Laghi: un mare d'acqua dolce

I cinque laghi — Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontario — si estendono per migliaia di chilometri al confine tra Stati Uniti e Canada. Per avere un'idea delle loro dimensioni: il Lake Superior è il lago d'acqua dolce più grande al mondo per superficie. Anche il Michigan, l'unico dei cinque interamente negli USA, è così vasto che sulle sue sponde si moltiplicano spiagge, fari e città costiere.

In estate o in inverno, in kayak o in motoslitta, in bicicletta sulle isole o in auto lungo la Gold Coast — i Grandi Laghi non aspettano altro che essere scoperti.

Chicago — la regina dei Grandi Laghi

Chicago è la terza città più popolosa degli USA e il punto di partenza naturale per esplorare i Grandi Laghi. Si affaccia sul Lago Michigan — così vasto che sembra davvero il mare, con spiagge sabbiose a due passi dal centro. Nel 1885 a Chicago è stato eretto il primo grattacielo del mondo. È anche la città di Al Capone, del blues e dell'inizio della Route 66.

Da non perdere: il Millennium Park con il gigantesco "The Bean" che riflette lo skyline, il Loop (il cuore pulsante della città, circondato dalla ferrovia sopraelevata), il Grant Park sul lago, la Michigan Avenue, il Lake Shore Drive e gli osservatori panoramici della Sears Tower e della John Hancock Tower. Da Chicago parte anche la mitica Route 66 all'angolo tra Michigan Avenue e Adams Street.

Michigan — Mackinac Island, dune di sabbia e Motown

Detroit — Motown e l'industria automobilistica

Detroit è stata fondata nel 1701 da cacciatori di pellicce francesi ed è oggi il centro dell'industria automobilistica americana — Motor Town o Motown. Il Motown Museum raccoglie la storia della musica che ha cambiato il mondo. Da non perdere anche l'Henry Ford Museum, il museo di arte contemporanea e lo zoo — che riproduce il più grande habitat polare al mondo, con orsi bianchi che nuotano letteralmente sopra la testa dei visitatori.

Gold Coast e Sleeping Bear Dunes

La Gold Coast lungo la sponda occidentale del Lago Michigan offre più spiagge dell'intera costa atlantica: vigneti, frutteti, parchi e località balneari si susseguono per chilometri. Le Sleeping Bear Dunes — un parco nazionale di dune di sabbia a picco sul Lago Michigan — sono uno dei parchi meno conosciuti ma tra i più belli di tutti gli Stati Uniti. Una strada panoramica di 10 km, spiagge, boschi, laghi e le migliori torte di ciliegie d'America completano il quadro.

Mackinac Island — un'isola senza auto

Mackinac Island è uno dei gioielli più belli di tutta la regione dei Grandi Laghi: un'isola senza automobili, da girare in bicicletta, con cottage immersi nella natura, tramonti spettacolari e ristoranti deliziosi. Per arrivarci si attraversa il Mackinac Bridge — soprannominato "Big Mac" dagli abitanti — un ponte lungo 10 km che unisce le due penisole del Michigan con una vista mozzafiato sui Grandi Laghi e sulle centinaia di isole che li popolano.

Wisconsin — laghi, isole e America insolita

Il Wisconsin è uno di quei stati che probabilmente non hai mai considerato come meta di vacanza — e che ti farà ricredere. Laghi cristallini, isole magnifiche come le Apostle Islands, grotte sotterranee tra le più belle degli USA, costruzioni bizzarre che ti resteranno impresse e una splendida penisola sul Lago Michigan con spiagge, fari e strade panoramiche. A Madison — la capitale, situata tra due laghi — il centro città è vivo di giorno e di notte.

La contea Amish dell'Indiana

A Shipshewana, Indiana, risiede una delle più grandi comunità Amish d'America. I negozi hanno quasi tutti una staccionata per legare i cavalli. La realtà Amish — da secoli resistente a qualsiasi modernità nel proprio stile di vita — ti farà fare un passo indietro nel tempo che difficilmente si dimentica. È una tappa che molti tour negli stati uniti sulla regione dei Grandi Laghi includono nel percorso tra Detroit e Chicago.

Cosa fare nei Grandi Laghi

• Kayak e canoa — al Pictured Rock National Lakeshore, a Copper Harbour, alle Apostle Islands e sulle acque del Lago Superior
• Spiagge — la Gold Coast del Michigan è una delle zone balneari più belle degli USA, con spiagge che si estendono per centinaia di chilometri
• Fauna selvatica — nei parchi nazionali di Michigan, Wisconsin, Indiana e Minnesota si avvistano orsi bruni, alci, lupi e aquile
• Birrifici artigianali — la tradizione birraia tedesca è fortissima in tutta la regione, con birrifici artigianali in quasi ogni città
• Musica live — Chicago con il blues, Detroit con il funk e il soul Motown, Milwaukee con il jazz
• Motoslitta in inverno — in estate kayak e spiagge, in inverno motoslitta sui laghi ghiacciati: i Grandi Laghi cambiano completamente faccia

Stagione ideale: primavera ed estate sono i periodi migliori — temperature calde e piacevoli, tutti i parchi aperti, spiagge e attività all'aperto. In autunno e inverno può fare molto freddo con temperature sotto zero che ghiacciano parzialmente i laghi.

I tour Xplore per i Grandi Laghi

Xplore propone diversi tour in america sulla regione dei Grandi Laghi, tutti in auto e tutti personalizzabili. I bambini sotto i 16 anni non pagano l'hotel se dividono la camera con i genitori.

• Intorno al Lago Michigan — da 1.130 € a persona in doppia: Detroit, contee Amish, spiagge romantiche, fari sulla costa, Harley Davidson e Upper Peninsula
• America Insolita — da 1.050 € a persona in doppia: Michigan e Wisconsin, laghi, isole magnifiche, grotte e costruzioni misteriose. Per chi crede di conoscere tutti gli Stati Uniti
• Chicago Grand Circle — tour nel Midwest da Chicago verso St. Louis, Kansas City e Route 66
• New York, Laghi e Niagara — 9 gg/8 n · 2.072 km · da 1.050 € a persona in doppia — include le Cascate del Niagara e i laghi dell'est, libro: Pastorale americana (Philip Roth)

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FAQ

Quanto sono grandi i Grandi Laghi?

I cinque laghi contengono il 20% dell'acqua dolce dell'intero pianeta e il 95% di quella statunitense. Il Lake Superior è il lago d'acqua dolce più grande al mondo per superficie. Vederli dal vivo è un'esperienza che ridimensiona qualsiasi descrizione scritta.

Vale la pena visitare i Grandi Laghi rispetto ad altre mete americane?

Sì — soprattutto per chi ha già fatto i classici viaggi in america e vuole qualcosa di diverso. I Grandi Laghi offrono natura, cultura musicale (Chicago blues, Detroit Motown), città sorprendenti e un'autenticità difficile da trovare sulle coste più turistiche.

Quando è meglio visitare i Grandi Laghi?

Primavera (aprile-giugno) ed estate (luglio-agosto) sono le stagioni migliori: temperature calde, parchi aperti, spiagge e attività all'aperto. Aprile-giugno è la ‘stagione spalla’ ideale — meno folla, prezzi più contenuti.

Si può abbinare Chicago a un tour più lungo negli stati uniti?

Assolutamente — Chicago è un ottimo punto di partenza o di arrivo per molti tour Stati Uniti. Da Chicago parte la Route 66 verso ovest, oppure si può scendere verso St. Louis e Kansas City o salire verso il Michigan e i Grandi Laghi. Lo staff Xplore costruisce l'itinerario completo.

Come si raggiunge Chicago dall'Italia?

Volo per Chicago O'Hare — ci sono voli diretti da diverse città italiane. I voli sono prenotabili solo abbinati a hotel/servizi Xplore, non come soli biglietti aerei.

Mackinac Island è accessibile in auto?

No — Mackinac Island è una delle rarissime isole degli USA senza automobili. Si raggiunge in traghetto e si gira in bicicletta o in carrozza. È questa peculiarità a renderla una delle tappe più amate da chi visita il Michigan.