Ci sono posti che si riconoscono prima ancora di averli visitati, perché li si è visti mille volte nei film, nei poster, nelle fotografie. La Monument Valley è uno di questi — e tuttavia, quando ci si arriva davvero e si scende dalla mitica I-163 verso il fondo della valle, lo spettacolo supera qualsiasi aspettativa. I monoliti di arenaria rossa che si ergono dal suolo contro l'orizzonte infinito del deserto sono qualcosa che nessuna fotografia riesce davvero a restituire.
Al confine tra Arizona e Utah, la Monument Valley è ancora oggi casa dei Navajo — l'enorme riserva degli indiani Navajo, istituita ufficialmente nel 1958, che gestisce autonomamente ogni attività legata al turismo e alle visite dell'intera area. Un viaggio negli stati uniti che include la Monument Valley è un viaggio nella storia e nella cultura di un popolo che abita queste terre da millenni.
In questa guida: cos'è la Monument Valley · la strada dei 25 km e gli 11 view point · il tramonto e l'alba · il Wild Cat Trail · l'Hogan Navajo · le tappe vicine (Antelope Canyon, Horseshoe Bend, Page) · i tour Xplore · FAQ
La Monument Valley non è una "valle" nel senso convenzionale del termine: è un piano infinito interrotto solo da formazioni rocciose che si ergono dal suolo per stagliarsi contro l'orizzonte. L'area si estende su una zona che in epoca remota ospitava fondali oceanici, erosi gradualmente nel tempo da acqua, vento e ghiaccio. Nacquero così le montagne rosse più spettacolari della terra — rocce che la natura ha trasformato in figure entrate nelle leggende dei Navajo e nell'immaginario collettivo del West americano.
I protagonisti indiscussi sono i "testimoni di erosione": le guglie rocciose coperte di sabbia e roccia del tipico colore rosso prodotto dall'accumulo di ferro. Butte (piccola collina dalla cima piatta) e Mesa (collina più grande e appiattita) sono i termini con cui si identificano queste formazioni. Tutti i film western più famosi hanno usato la Monument Valley come set — da John Ford con John Wayne in poi.
Nell'area protetta della Monument Valley esiste una strada lunga 25 km, percorribile in circa un'ora e mezza di auto, che attraversa serpeggiando la vallata. È possibile anche percorrerla con automezzi fuoristrada. La vallata conta undici view point, che si incontrano lungo il percorso, dai quali si può godere della miglior vista sui monoliti. Ogni angolazione è diversa, e la luce cambia continuamente.
Il paesaggio desertico, rosso e roccioso diventa incredibilmente affascinante all'alba e al tramonto, quando i raggi di sole si infilano negli archi e nelle caverne delle formazioni rocciose e creano fantastici giochi di luce. La strada che scende verso la Monument Valley dalla I-163 è spettacolare al tramonto: le rocce cambiano e si trasformano, il rosso fuoco della terra si intensifica.
Il consiglio di Xplore: arrivare in tempo per il tramonto del giorno prima e svegliarsi all'alba il mattino seguente per vedere lo stesso paesaggio con una luce completamente diversa.
Il Wild Cat Trail è il sentiero a piedi all'interno della Monument Valley — breve ma molto bello, dà la possibilità di osservare tutto con calma, lontano dalla massa di turisti presenti agli orari di punta. È il modo migliore per avvicinarsi davvero ai monoliti.
Il tour in Jeep della Monument Valley è un'escursione facoltativa gestita direttamente dalle guide Navajo. Permette di entrare in zone della riserva non accessibili con la propria auto, avvicinarsi ai monoliti e ascoltare le storie del popolo Navajo direttamente da chi ci vive. Un'esperienza completamente diversa dalla visita in auto.
Da non perdere: le cliff dwellings — le antiche case della popolazione degli Anasazi, letteralmente scavate nella roccia. Alcune sono visibili durante il tour in Jeep nelle zone più remote della riserva.
Xplore offre la possibilità di rendere la visita alla Monument Valley ancora più speciale: dormire in un Hogan — la tipica abitazione tradizionale dei nativi Navajo. Si tratta di strutture originali che i Navajo utilizzano personalmente per scopi cerimoniali o affittano ai visitatori.
Gli Hogan si trovano nel cuore della Monument Valley, in zone accessibili solo con la prenotazione — il che significa essere completamente isolati dalla massa di turisti, con un silenzio assoluto per godersi alba e tramonto con i monoliti sullo sfondo. Lo stile è primitivo ma sono garantiti i comfort di base: mura in legno ricoperte di argilla (fresco d'estate, caldo d'inverno grazie a una stufa al centro), un'unica grande stanza che può ospitare fino a 8-10 persone. Il bagno è esterno, a due passi dalla struttura.
Nota: la presenza di qualche piccolo insetto e l'assenza di televisione fanno parte dell'esperienza. Chi non si spaventa di queste cose troverà una delle notti più memorabili di qualsiasi viaggio in america.
A pochi km da Page, l'Antelope Canyon è un canyon scavato nella roccia che dà l'impressione di camminare tra la seta: le pareti di arenaria arancione e rossa si contorcono e si restringono creando giochi di luce straordinari. È uno dei luoghi più fotografati al mondo. Attenzione: in caso di pioggia intensa può essere chiuso per rischio alluvioni improvvise.
A pochi chilometri da Page e dal Lake Powell, l'Horseshoe Bend è il punto dove il fiume Colorado ha eroso le rocce fino a formare un enorme ferro di cavallo visibile dall'alto. Una foto da cartolina impossibile da non scattare — e impossibile da dimenticare.
La cittadina di Page si affaccia sul Lake Powell, dove acque cristalline si infrangono contro le imponenti mura di roccia rossa del canyon. La diga del Glen Canyon è la seconda diga ad arco in calcestruzzo per altezza in America. Page è la base strategica per Antelope Canyon, Horseshoe Bend e il Lake Powell — tre esperienze diverse nello stesso raggio.
Lungo la strada verso la Monument Valley, passando per la cittadina di Cameron — un tempo luogo di scambi commerciali — si attraversa il Painted Desert: un paesaggio di colori surreali, con rocce di rosso, viola, arancione e bianco che si succedono lungo la strada. Uno degli scenari più iconici del Far West.
La Monument Valley è una tappa quasi obbligatoria dei tour negli stati uniti nel Sud-Ovest. Si raggiunge facilmente da Las Vegas (circa 5 ore), da Phoenix (circa 5 ore) e da Flagstaff (circa 3 ore). Xplore include la Monument Valley in diversi tour in auto e in pullman, tutti personalizzabili.
Xplore propone anche tour in pullman con guida italiana che includono la Monument Valley, alcuni con il tour in Jeep come escursione facoltativa. Per i nomi e i prezzi aggiornati dei tour in pullman disponibili al momento, contattaci direttamente.
Bambini in tour in auto: sotto i 16 anni non pagano l'hotel se dividono la camera con i genitori. Tour in pullman: bambini ammessi senza problemi dagli 8 anni, per bambini sotto gli 8 anni dipende da tour a tour, contattaci per maggiori info.
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Come si arriva alla Monument Valley? L'accesso principale è attraverso la U.S. Route 163, scendendo dalla mitica I-163 verso il fondo della valle — la strada in discesa verso la Monument Valley è già di per sé uno spettacolo. La città più vicina è Kayenta (Arizona). Si può arrivare da Las Vegas (~5 h), Phoenix (~5 h) o Flagstaff (~3 h).
Quanto dura la visita alla Monument Valley? Per vedere la valle in modo completo serve almeno un giorno e mezzo: il tramonto del primo giorno e l'alba del mattino seguente, più il Wild Cat Trail e il tour in Jeep. Chi vuole fare anche Antelope Canyon e Horseshoe Bend aggiunge un secondo giorno completo a Page.
Vale la pena dormire in un Hogan Navajo? Sì — è una delle esperienze più memorabili che si possano fare in un viaggio in america. L'isolamento, il silenzio, l'alba con i monoliti sullo sfondo e la semplicità della struttura creano qualcosa di unico. Non è un'esperienza di lusso, ma di autenticità.
Cosa sono le cliff dwellings? Sono le antiche abitazioni della popolazione degli Anasazi, letteralmente scavate nella roccia. Alcune sono visibili durante il tour in Jeep nelle zone più remote della riserva. Il Canyon de Chelly, raggiungibile in giornata dalla Monument Valley, ospita alcune delle cliff dwellings meglio conservate del Sud-Ovest.
La Monument Valley è in Arizona o Utah? La Monument Valley si trova al confine tra i due stati, ma la parte più visitata e la riserva Navajo ricadono principalmente in Arizona. L'ingresso principale al Navajo Tribal Park è in Arizona.
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